“因为绑你最划算。”

郑若澜语气冷静，似乎乔曦在他眼中只是一枚筹码。

乔曦明白了他的意思。

自己无凭无靠，既不在朝为官，也没有家族势力。甚至陛下沾染上男宠二字都算是丑事。陛下如果真的在意自己，郑家就能借此提出释放太后的条件。陛下若不在乎，那郑家就是杀了自己也不会招来任何麻烦。

顶多陛下生气了，不轻不重罚一下。郑家树大根深，就是被罢免几个子弟也不伤半分元气。

何况按常理推算的话，陛下也不好因一个男宠而大肆责难肱股之臣。

真是柿子捡软的捏。乔曦感到憋闷。

这时，郑若澜说：“等到了悬云州，你莫要与其他郑家人接触，老老实实呆在我给你安排的地方，不要耍小聪明。”

“怎么？你难道害怕郑家人不是一条心，还能有人把我放了不成？”乔曦故意怼他。

“不。”郑若澜斜他一眼，“我是怕你丢了小命。”

“悬云州姓郑的人太多了。他们心肠千回百转，为了一己私利，指不定会做出什么预想不到的事，你孤身一人，落到他们手中，不会有好果子吃的。”

郑若澜语气中带着似有若无的嫌恶，明明他口中的那些人都是他的家人。

一个家族的人多了，心自然就不齐了。

乔曦本以为郑若澜能为了家族做出挟持自己的事，定然是与那群人沆瀣一气的。没想到听他的语气，竟对自己家族的人有几分不屑。

于是乔曦试探道：“你说他们为了一己私利，那你呢？你就敢说自己没有任何私心吗？你话语间有意把自己和其他人区分开，但在我看来，你们郑家人都一个样。”

“我没有私心。”

意料之外的，郑若澜毫不犹豫地说出了这句话。

“我不打算娶妻生子，也不钻营高官厚禄，我只想守着大衍的疆土，把进犯的蛮族全都赶出去。”郑若澜平静地说，“从小祖父就是如此教我的。”

乔曦十分意外，追问：“那你有没有想过效忠于陛下？”

郑若澜想也没想，摇了摇头：“郑家人心怀鬼胎。陛下也未必全无私心。在我眼中，他们都是一样的。”

“何况我姓郑。就算我去和陛下投诚，他能全然相信我吗？”

郑若澜捉着缰绳，望向明月：“血缘是割不断的。陛下不可能信重我，我便也不去效忠他。我只做我想做的事，何苦非要效忠谁？”

“可实际上你现在还是在为郑家做事。”乔曦点明。

郑若澜微微勾唇：“所以我才说血缘割不断。”

两人之间陷入了一阵沉默，就在此时，信鸽扑扇着翅膀，停在了郑若澜的肩膀上。

乔曦看见郑若澜眼里划过讶异的神色，取下了信鸽腿上的信纸。

看过信纸上的内容之后，郑若澜的脸色顿时变得苍白。

他撕碎信纸，扬手扔掉，接着攥紧缰绳，拉停了马车。

乔曦扶住马车内壁，稳住身形，不解地问：“怎么了？”

郑若澜声音压低：“事情有变，我得送你回去。”

“嗯？”乔曦愈发茫然。

到底发生什么事了，郑若澜居然愿意白费一番功夫，把抓到手的自己都送回去？

·

距离乔曦被带走，已过了整整三日。

贺炤手下的人已经将钧凤州府翻了个底朝天，周边村镇也没放过，甚至陛下还亲自带了人四处寻找，却连乔曦的半片衣角都没有找到。

陛下已经快要急疯了。

潜龙卫的人问责的问责，告罪的告罪，再找不到人，顾翎这个指挥使就该引咎辞官了。

火上浇油的是，顾翎今日接到了一条消息。拆开看后，他差点吓得厥过去，不敢耽搁，速速前去觐见贺炤。

贺炤追寻妄为道长的罗盘，往北找去了几十里，直到夜色深了，才不得不回来，此时刚从马上翻身而下。

顾翎单膝跪着，双手呈上信报：“禀告陛下，乔公子的下落……有消息了。”

连日的寻找让贺炤有些憔悴，可听见顾翎的话，他眼神立刻亮了起来，拿过信报就看了起来。

谁知信报上却写着：“北琢使团前来请求和谈，声称乔公子在他们手中。”

贺炤将信纸揉乱，长眉紧蹙。

不是说乔曦是被郑若澜带走的吗，怎么会落到北琢人手中？

郑家与北琢人交战多年，朝野当然有过风言风语，说大衍强盛，到现在还没能灭掉北琢，是因为郑家通敌。

贺炤登基后也暗中查过，但没有找到郑家通敌的证据。

难道传言当真，郑家与北琢来往竟毫不遮掩了？

“立即启程，去勒尔河前线。”

贺炤片刻都等不了了，连别院门都不曾踏进，直接重新上马，带着一队人再度上路。

勒尔河前线。

当日贺炤率兵占