石绍中叹了口气，才又继续说道：

“可是即便毛帅把兵数报少了，聚在东江的难民也依旧要吃饭啊，难道不算作兵，就能和神仙一样不吃饭了？”

“或者是朝廷以为难民饿死就饿死了。”

姜曰广面色微红，脸现愧色。

朱由检笑了一下：

“看看将来是何等光景，也许朝廷会改弦易辙也说不定，”

石绍中摇头叹气，显然他对此不抱希望。

朱由检随即站了起来，说道：

“石老丈，你说的采石场，可否带我们去看下。”

“你们去干什么？”石绍中有些疑惑。

“我们也是商人，自然是去看看那里的石料是否真的那么好。”朱由检说道。

石绍中有些疑惑地看一眼了姜曰广。

朱由检朝姜曰广使了个眼色。

姜曰广会意，连忙道：“朝廷也需要采买一些石料，修补殿宇，这几位是商人。我微服查访，碰见他们，正好一起过来。”

石绍中信以为真。

便点头：

“好，那老汉带路，带你们去看看。”

一行人出了酒楼，便向城西而去。

几人骑马，不多时候已经到了一座矮山附近。

这矮山的山腹中便有一座采石场。

山麓有密密麻麻好几排茅草和土胚修成的简陋矮屋。

似乎就是采石工人居住的屋子。

众人沿着铺好的石路，向上走了不多时，就已经来到采石作业所在的大空洞。

却见此地有一百多名士兵镇守，看押那些劳作的采石工和搬运工。

洞中叮叮当当作响，巨响之下，其他声音都很难听见。

同时弥漫着采石扬起的粉尘，越近里面，粉尘越浓。

朱由检等人忍不住以袖掩鼻子。

而在距离他们不到五十步的空地上，正有十个士兵在狠狠抽打二十个跪在地上的短发汉子。

朱由检等人冷眼旁观了片刻。

从士兵抽打时的咒骂，很快就明白。

那二十个人应该是想从采石场逃走，又被抓住，送回来的。

此刻他们赤着上身，双臂被反绑，已经被打得血肉模糊。

有两个人摇摇晃晃，随时都要晕倒下去的样子。

朱由检看不下去，向跟在身后的张渊示意了一下。

张渊低声朝身边的锦衣卫校尉吩咐了几句。

那校尉便带着十一个人，从旁边一条小路迅捷爬到矮山另一侧。

后方有山洞同样可以通向大石窟内部。

随后张渊自己带着十多个伙计打扮的侍卫走了过去，大喝道：

“住手。”

他这一喊，那些士兵似乎才注意到他们。

一个身穿百总戎服的军官走了过来，斜着眼打量他们。

“干什么的？”

张渊皱眉道：“把这些人放了！”

他指了一指那些跪在地上的汉子。

这个百总眯起了眼睛，脸上出现了疑惑的表情。

朝张渊看看，又朝后面的朱由检、姜曰广等人看看。

一时吃不准这些人是什么来路？

他身边的一个亲兵忽然指着缩在姜曰广身后的石绍中和他的孙子石凤桐，叫道：

“那一老一小是东江来的假鞑。”

假鞑是明人对后金统治区生活过的剃发辽东难民的称呼。

另一个亲兵喊道：

“赵百总，这些一定是皮岛来的奸细！”

听到这话，这赵百总脸色顿时一变。

呼哨一声。

顿时原先坐在地上休息闲聊的军士，都跳了起来。

五十多个兵拔出腰刀，围了过来。

外围还有二十个兵取出弓箭，站在几块大石头上，居高临下对着朱由检一行人。

张岱见状，大声喊道：

“你们要做什么？”

“做什么？杨总兵正要捉东江奸细，你们倒送上门来了？”赵百总冷笑道。

“东江也是为大明效力，即便是东江的人，你们也没道理来拿。”张岱斥道。

“呵呵，这可难说。我们杨总兵和毛文龙早就撕破了脸皮。他已经上书朝廷，弹劾毛文龙十大罪。这东江被治罪是迟早的事。”

“这可未必，朝廷未必听信你们杨总兵的话吧。”汪汝淳上前一步，温和笑道。

赵百总嘴角牵扯拉动一下，显得对汪汝淳的说法非常不屑。

他们这些下层官兵的消息并不是很灵通。对五天前朝廷已经决定大力支持东江皮岛，还毫无所知。

姜曰广也忍不住，走上前去，厉声斥道：

“大胆！谁让你们同室操戈的？还不快放下兵器？”

“同室操戈？”赵百总的眼睛眯得更细了，几乎只剩下一条细